DCS起初使用在模拟量回路控制较多的炼油等行业中，主要特点是将控制所造成的危险性分散，而将管理和显示功能集中于一体，即分散控制集中管理。DCS目前在国外油田站场控制系统中得到了广泛应用。它具有如下特点。

(1)系统一般由控制器、I/U板、操作站、通讯网络、图形及编程软件等5部分组成。

(2)硬件系统在恶劣的油田现场具有可靠性高、维修方便及工艺先进等突出优点。软件平台处理功能强大，具备方便的组态复杂控制系统的能力及用户自主开发专用高级控制算法的支持能力，可支持多种现场总线标准以便适应未来的扩充需要。

(3)系统采用冗余设计和诊断至模块级的自诊断功能，可靠性高。

(4)过程参数、事故报警和自诊断等管理功能高度集中在控制室进行显示和打印。

(5)网络结构先进可靠。在操作层，常常采用冗余的100 Mb/s以太网;在控制层，一般采用冗余的100 Mb/s工业以太网;在现场信号处理层，12 Mb/s的PROFIBUS总线连接中央控制单元和各现场信号处理模块。

(6)开放且可靠的操作系统。在操作层采用Windows NT操作系统；采用成熟的嵌入式实时多任务操作系统以确保控制系统的实时性、安全性和可靠性。