从词源来看，rococo 一词与法语rocaille（岩状饰物）相关。早在17世纪，法语rocaille 一词常用以称谓岩洞，（也有一说即文艺复兴时代传到意大利的中国假山设计），和庭园中的贝壳细工，travail de rocaille (岩状工艺）为 travail 的同意语。洛可可即由「岩状工艺」和「贝壳工艺」引伸而来，指室内装饰、建筑到绘画、雕刻以至家具、陶瓷、染织、服装等各方面的一种流行艺术风格。 洛可可的另一种解释初见于《法兰西大学院词典》，指为「路易十四至路易十五早期奇异的装饰﹑风格和设计」。有人将「洛可可」与意大利「巴洛克」相关连，把这种「奇异的」洛可可风格看作是巴洛克风格的晚期，即巴洛克的瓦解和颓废阶段。
