选煤是煤炭工业的重要组成部分，它在国民经济中有以下重要作用：
(1) 保证煤炭质量。现代煤炭工业的特征之一是采掘高度机械化，在这种条件下，煤层夹石和顶底板岩石经常混入煤中，因而要靠选煤来改善和保证产品质量。对于赋存条件较差的低质煤层，更要通过分选使之得到利用，以扩大资源回收。对水力化采煤矿井选煤是不可缺少的生产环节，因为水采原煤的脱水、煤泥处理及生产用水的净化复用，都要靠选煤作业来完成。
(2) 适应用户的不同需求，经济有效地利用煤炭资源。不同的煤炭用户对煤炭质量规格有特定要求，通过选煤生产多种煤炭产品，才能保证煤炭的合理使用，提高能源利用效率，减少资源浪费。例如，炼焦的精煤灰分每增减1%，焦炭灰分随之升降1. 33%，它能影响高炉的产铁能力下降或提高3%～4%。煤中含硫量的影响8倍于灰分，而且严重危及钢铁质量，因此冶金工业必须使用洗选后的低灰、低硫优质炼焦精煤。选煤还有助于开拓新的用煤领域，生产超低灰分煤炭，满足各种特殊用途(如制造水煤浆)的需要，代替日间枯竭的石油资源。
(3) 避免无效运输，减少运力浪费。煤炭是大宗货物，在铁路货运量中占40%。由于中国的产煤矿区多远离耗煤多的工业发达地区，因而运量大，里程长。通过选煤就地排弃矸石和其他杂质后可大幅度减轻运输的负担，显著地增加经济效益。
(4) 提供优质燃料，减轻环境污染。中国的一次能源约四分之三取自煤炭。燃用煤炭产生的大量SOx、COx、NOx和烟尘等是城市大气环境的主要污染源。使用加工后的优质煤炭，减少有害气体和烟尘排放量，是减轻燃煤污染的重要途径。对于高硫原煤，更需要通过选煤排除硫化矿物，减轻燃煤的二氧化硫污染，避免引起酸雨。
(5) 增强煤炭市场竞争能力，提高企业经济效益。煤矿拥有选煤加工能力，优化产品结构，才能对市场需求变化作出快速反应，增强在国内外煤炭市场中的竞争能力，利于煤矿的生存和发展。
