承担着本市本、专科成人高等学历教育和短期培训、实用技术培训、岗位培训等非学历教育的多项教育职能。金昌电大是全国示范性基层电大之一。

1982年随着金昌市设市筹建工作的进展，在市委、市政府的大力支持下，金昌市电大教育工作起步。同年，金川有色金属公司、第八冶金建设公司两大企业分别自主建立电大工作站，开始招生办班。1984年4月，经金昌市人民政府批准成立金昌市电大工作站。1991年经市政府批准撤销金昌市电大工作站建制，成立金昌广播电视大学，作为甘肃广播电视大学在金昌市的地市级分校，确立为县级事业单位。1985年部分教学点增设广播电视中专业务，1987年起举办各类岗位培训和各类专业合格证书等非学历教育。1990年增设燎原广播电视学校业务，面向农村，推广农业科技，为农村经济发展服务。从1992年开始设立电大基础学院，招收电大普通专科生，l995年参加注册视听生试点工作。从2000年3月起，金昌电大参加“人才培养模式改革和开放教育”试点项目工作，实行春秋两季招生，开始基于计算机网络的现代远程开放教育，学校启动成人高等本科教育工作。卫星地面接收系统、多功能语言教学系统、计算机网络教室、多媒体教室、视频会议教学系统、百兆校园网先后投入使用，为学生提供高层次、多功能的助学支持服务。2007年4月底，教育部通过对“中央广播电视大学人才培养模式改革和开放教育试点”项目的总结性评估，甘肃广播电视大学等14个省级电大被评为优秀，在全省电大系统中，金昌广播电视大学被评为优秀。目前，学校开设电大开放教育19个本科专业：金融学、会计学、法学、英语、汉语言文学、教育管理、卫生事业管理、行政管理、工商管理、机械设计制造及其自动化、水利水电工程、小学教育、计算机技术和土木工程、广告学、市场营销、护理学、教育技术、数学与应用数学、园艺学。现有电大开放教育专科专业 22个：金融、行政管理、工商管理、护理学、会计学、现代文员、法学、教育管理、计算机网络技术、应用化工技术、英语、水利水电工程与管理、药学、电子商务、建筑施工与管理、汉语言文学、旅游、小学教育、社会工作、工程造价管理、数控技术、学前教育。