磨碎和破碎同属选别前物料的粒度准备作业。但就施加外力于矿块的方式而言，两者是不同的，机械破碎通常是由电能产生机械运动，运动着的机械直接将力施加于矿石，从而将矿石破碎，而磨旷则是通过介质间接的将外力传递于矿石。
在目前技术条件下，采用磨碎的方法是实现有用矿物单体解离的有效方法。磨矿作业工作的好坏，直接影响选别的效果。单体解离度不足或产物破碎率高，不仅会影响选矿的回收率，而且会造成巨大的经济损失。
磨碎是选矿厂中消耗动力最多的作业，一般占整个选矿厂电能消耗的45~65%。同时磨碎又是消耗金属量很大的作业。据统计，每磨碎一吨矿石，磨碎介质和磨机衬板的总消耗量为0.4~3.0公斤。此外，加上磨碎作业设备的维护修理费用较高，所以在整个原生矿选矿成本中，磨碎费用占很大的比例。
