等离子是由电子、正离子和中性原子所组成的电离气体。等离子切割是利用高温等离子电弧的热量使工件切口处的金属局部熔化，并借助高速等离子的动量排出熔融金属以形成割缝的加工方法。它因其切割速度快，切割精度高，切割条件容易设定，易于实现自动化、无人化作业和成本相对较低等优点而得到广泛应用。随着信息技术和控制技术与等离子切割的结合，近年新开发的等离子切割机在设计理论、设计参数、产品质量和使用性能上又有了长足的发展。

目前，在不锈钢板材下料方面，很多厂家都是用传统的冲压方式进行。冲压方式设备结构简单，操作方便，无热影响区，但同时也存在很多缺点，主要表现在:材料利用率低，产品质量不稳定，劳动强度大，生产环境恶劣。尤其是在手动冲压中，原料进给主要是依靠操作者的观察判断进行，必须有一定的余量供操作者识别，而产品的质量则与操作者的熟练程度、工作态度和责任心等主观因素密切相关。同时，冲压方式大都要经过剪切和冲压两个环节，故工作效率低。而冲压的噪声很大，生产环境恶劣，对操作者的身心也存在不利影响。此外，大量模具的使用给生产管理带来很大困难，而它们的设计、制造和维护也需要耗费大量的人力、物力和财力，加大了企业的生产成本。

等离子切割可以精简板材下料过程，把原先的剪裁和冲压两道工序合并为切割一道工序。同时，等离子切割便于实现自动化，提高工作效率; 便于实现精确进给，提高材料的利用率，也有利于维持产品质量的稳定性。更为重要的是，等离子切割的应用可以实现无模具切割，避免了大量模具在生产中的使用，给企业管理带来很大的便利。因此，将等离子切割引入不锈钢板材的下料过程，对相关企业具有极大的经济价值和现实意义 。