1880年，美国开始使用蒸汽机来驱动输气管道上的压气机。20世纪初,电动机和柴油机相继问世,并在管道运输上被广泛使用，逐渐取代了蒸汽机作为管道运输的原动机。1929年，柴油机开始用于输油管道。30年代中期，燃气机进入了管道原动机的行列。1948年前后，大功率的燃气轮机开始用于管道运输。这些原动机在油、气管道运输上各有各的适用范围。50年代燃气机占输气管道全部原动机的90%左右。60年代以后，天然气管道的规模越来越大，需要的输气功率日益提高，促使燃气轮机大量地应用到输气管道上。1960年苏联天然气管道用的燃气轮机在原动机中占29%，1971年为57%，到1974年为66.2%。
