煤中有机质是由不同的高分子化合物组成的复杂聚合物。在快速加热下，具粘结性的煤，其聚合物发生相应的解体，热解产生气体和液体，同时形成胶质体。由于受热时间短，形成的胶质体来不及进一步分解，就再次结合形成分子较大的胶质体，使煤具有了粘结性。在煤的塑性区间范围内，借助于成型机施加的外部压力，使软化了的煤粒相互粘结熔融在一起。
热压成型可用于单种高挥发分弱粘结性煤，也可用于强粘结性煤和非粘结煤的配合料。
煤按能否形成胶质体可分为粘结性煤和非粘结性煤。根据形成的胶质体的多少，又可将粘结性煤分为强粘结性煤、中等粘结性煤和弱粘结性煤。强粘结性煤为胶质层最大厚度大于25mm的煤; 中等粘结性煤为胶质层最大厚度9～25mm的煤。弱粘结性煤为胶质层最大厚度小于9mm的煤。
热压成型可制得以单一煤种 (烟煤) 为原料的型焦，可以生产以冶炼为主体的热压料球，也可以生产以无烟煤为主体的热压型煤。
