系统与外界没有热量交换情况下所进行的状态变化过程。绝热过程是为了便于分析计算而进行的简化和抽象，它又是实际过程的一种近似，当过程进行得很快，工质与外界来不及交换热量时，例如，叶轮式压气机和气流流经喷管的过程等均可以近似作绝热过程处理 。
大气层中的许多重要现象都和绝热变化有关。例如，在大气层的下层通常存在着温度随高度而递减，主要就是由于空气绝热混合的结果。导致水蒸汽凝结、云和雨形成的降温作用，主要是由于空气上升时温度下降的结果；晴朗的、干燥的天气通常是与空气下沉引起的增温变干作用有关。上升空气的降温作用和下沉空气的增温作用主要是由于空气的绝热膨胀和绝热压缩的结果 。
