基本原理：聚光太阳能发电使用抛物面反射镜将光线聚集到充有工质（常见的是：合成油或熔盐）的吸热管上，再将加热到约400摄氏度的工质输送到热交换器里，热量在此加热循环水，产生水蒸气，推动涡轮，带动相连的发电机运转，或以热量加热气体驱动斯特林发动机以此来发电;

根据反射镜类型可分为：槽型、蝶形、菲涅尔棱镜型，槽型应用技术最成熟。

聚光太阳能发电与太阳能光伏发电不同，太阳能电池使用太阳电池板，利用光伏效应，将太阳辐射能直接变成电能，可以在阴天操作，CSP一般只能够在阳光充足、天气晴朗的地方进行。 　不过，即使在没有太阳的夜晚，采用足够大的熔融盐储罐存储热量的方法，也能解决全天候的供电问题了。

在国内已经已建成多处光热电站应用此技术，尤其在西北地区。在美国的吉尔伯特·科恩，在美国内华达州建造极具规模的聚光太阳能发电站，已经成功地为拉斯维加斯供应22兆瓦的电力能源。

国际能源署（IEA）下属的SolarPACES、欧洲太阳能热能发电协会（ESTELA）和绿色和平组织的预测则较为温和，认为CSP到2030年在全球能源供应份额中将占3%-3.6%，到2050年占8%-11.8%，这意味着到2050年CSP装机容量将达到830GW，每年新增41GW。在未来5-10年内累计年增长率将达到17%-27%。