脉冲数字流是一种复合型的数字式流体，其中的流体脉冲是实行驱动的功率信号，而电子脉冲是流体脉冲的编码信号，两者相互依存，合二而一，共生共用，缺一不可。当某一路或某几路的流体动力元件需要进行控制，在打开电磁换向阀输出流体脉冲的同时，与之相伴随的电脉冲信号也被输入到计算机中，供计算机进行计数、比较，运算等数字处理，并根据处理结果来决定是否实施对该流体动力元件的操作或控制。

脉冲数字流可用来控制各种流体动力元件，如泵、阀、油缸、油马达等，使它们成为数字式流体元件，进而由这些数字流体元件构成完全的数字流体系统。

如果已知脉冲数字流的量化单位为q，对应于每一个量化单位q的流体脉冲，流体执行机构移动的距离，即为对该机构的脉冲当量δ（单位：毫米/每个脉冲）,每一个电脉冲信号就代表对该机构执行一步操作。当需要对该机构进行控制时，先把对该机构调节部分要求的位移量换算为脉冲当量个数N，存于计算机中。通过计算机在执行程序时输出的数字信号D、即流体系统的工作状态字，控制各路电磁换向阀的切换，就可以满足数字化控制流体系统中被控对象的各种运动要求:如单个液压缸的运动、多缸同步或定比运动、多缸插补运动、多缸顺序运动、多缸互不干扰运动等等。