地下水为地表下岩石、地层、土壤中的孔隙及裂缝被大气压以上的水压所填充而成，亦即为水循环过程的水；而随地层的堆积封闭其内的化石水及矿物的结晶水等，因其未加入水循环过程，故不能算之为地下水。
地下水的种类，可因贮留岩石及地层的性赁，分为地层水及裂隙水；又因有无被压等情形，分为自由地下水、受压地下水及栖止水。
1、地层水即组成地层及土壤粒子间的孔隙被地下水充满时称之。
2、裂隙水为岩石及地层中的裂缝，节理及空洞等被地下水充满时称之。
3、自由地下水即水面与大气相接触，而在此水面上的水压与大气压相等时称之；由于地下水贮留量的增减，使自由地下水面产生变动，因此含水层容积亦随之自有变化。
4、受压地下水则为水面被黏土层及沉积层等不透水层或难透水层所覆盖，而无水面存在，含水层上方则受水压的作用称之，以管子等插入此层，则呈自喷地下水现象。
5、栖止水为特殊的地下水，一般积存在镜片状的黏土层等不透水层上面，有时呈层状，形成暂时的饱和带之地下水，此地层中间的性质常在短时间内消失。
地层中地下水的分布可分为饱和和透气层，其交界面即为地下水位线，该交界面的静水压力等于大气压力。饱和层位于地下水位以下，其土壤颗粒之间隙全为水分所填满，一般工程施工时所需处理的地下水，即指此层。地下水位线以上部分为透气层，其土壤间隙内存在有空气及水分（或水蒸气）。
透气层内的水份可分为三类：
1、吸著水：也称湿度水，为地表层土壤自空气中吸收水分，而附着于其颗粒表面形成极薄的水膜。
2、毛细管水：在地下水位线上方的土壤，因土壤粒子的表面张力作用，而将水位线下方饱和层内的水份吸引上升，而形成毛细管水层。
3、重力水：吸著水凝聚到相当体积或地表面降雨、河川渗漏的水份，因其重力作用，自透水层流向饱和层的水份。
饱和水层内的地下水依其受压状况分为两类：
1、非限制水层：也称自由水层，其地下水位随渗流量、补注量、抽水量等而变化。
2、限制水层：也称受压水层或自喷层，其水位受上方的不透水层所局限，而呈受压状态。水压大于大气压力，如洞穿不透水层，则被压水流出而呈自喷（流）井。
在非限制水层的地下水位线上方如有局部不透水层时，其上方常盛有少量重力水，称为栖止地下水层，如遇击穿，则其贮留水流失处，即不复存在。
