装饰艺术和美术在文艺复兴时期就有了明显的差别。因为在作品中包含了装饰艺术元素，以作品作为传播媒介，它对其他国家的文化有着或多或少的影响。例如伊斯兰艺术在许多时期和地区就包含了大量装饰艺术，相较于欧洲，中国的装饰与艺术的差别并不明显。甚至在欧洲，这种差别都不适用于早期的被誉为“精致艺术”的中世纪艺术，虽然存在艺术，例如手稿和纪念雕塑的出现，但是最负盛名的还是那些金匠的作品，如铸铜或象牙雕塑之类。大型的壁画，显然不太重视，相对粗制滥造执行，使得它很少被提及当代作者；尽管在最近几个世纪往往被看作是装饰，被视为一种廉价但劣质的替代品的“马赛克”，却在此期间作为一门艺术。中世纪基督教艺术“ars sacra”（神圣的艺术）在这一时期有时会被用于在金属、象牙、纺织品和其他昂贵的材料。
