随着船电交流化，在国内外商船上，已很少见到使用直流电制的船舶，因此在研究轴发分类时，一般不包括直流轴发。

交流船舶，根据主机的种类，轴带发电机可分为二大类：一类是对使用可变螺距推进器(变距桨)的主机型式；另一类即常见的使用定距推进器(定距桨)的主机形式。

主轴转速的变化对轴带发电机工作带来的影响是轴带发电机的一个主要技术关键问题。在变距桨船舶上工作的轴带发电机固然不存在这个问题，但为了保持主机恒速旋转，螺旋桨不能工作在最佳曲线上，螺距的变化又降低了推进效率，而且变距桨比定距桨昂贵得多。因此，一般不因轴带发电机使用方便而选用调距桨。

推进器为定距桨时，船速是通过改变主机转速来控制的。在这种情况下，要获得频率恒定的交流电源，就必须设置带有转速或频率补尝的轴带发电机。转速补尝型式有：电磁滑联轴节、油压多板离合器滑差联轴节式、行星齿轮变速式及渥特—列昂那得式等；频率补尝的型式有：可控硅逆变器式、克雷默方式及谢非尔毕斯式等。