早期的道路几何设计，主要是根据当地的地形条件和可资利用的材料，以经济合理的造价提供在平面线形、纵坡和其他指标都符合一定标准的适用的路线。随着汽车运输量的巨大增长、汽车性能的变化以及对驾驶者动态知识和心理状况的了解，突出地要求现代道路能保证行车安全、迅速、经济和舒适，同时满足道路与环境协调和美观的要求。这就需要对汽车在道路上行驶的动力性能，包括行车速度、道路通行能力、车辆尺寸和基本性能、安全视距等（见道路行车特性）做专门的研究，据此制定道路在平、纵、横各投影面上诸要素的主要设计控制指标，作为道路定线和设计的重要依据。
现代道路的发展趋向是高速、安全和舒适，平曲线半径增大，缓和曲线和竖曲线增长，并更多地考虑环境协调和美观。道路几何设计的发展前景，将要求更多地着眼于安全性和舒适性，更多地从美学的角度考虑线型流畅，坡角圆滑，使道路与周围环境协调，融为一体。
