中国最早的金属工艺品，是新石器中期的马家窑文化、大汶口文化及稍晚的乔家文化等遗址中出土的铜制工艺品。商代出现金制工艺品。战国时期，有多种金属材料结合和金属与非金属材料(玉石、琉璃)结合制作而成的工艺品。汉代能生产精巧的金银丝编结、堆垒和镶嵌制品。唐代是金属工艺品尤其是银制工艺品的鼎盛时期，创造了浮雕般艺术效果的金银錾凿工艺。在宋、元、明、清约千年中，由于冶炼技术的进步，金属材料的增多,金属工艺品有了很大发展,不仅有多种金属和多种材料并用的工艺品，而且有多种工艺相结合的工艺品。中国古代著名的金属工艺品有商代的青铜器、战国的金银错、唐代的铜镜和首饰、明代的宣德炉、清代的景泰蓝。20世纪70～80年代，又出现了铝合金、钛、铂等金属工艺品，并创新了腐蚀填漆、钛阴极氧化着色及负氧离子镀等新工艺。中国的藏、蒙、苗等少数民族的金属工艺品也很著名。各个历史时期的生产组织也各不相同。在古代，金属工艺品多为王公贵族所享用，尤其是贵金属工艺品，更为宫廷官府手工业所垄断。唐代由于金属材料的发展，出现了民间生产。宋代已有银铺。元代民间生产银器增多。明、清两代民间制作金属工艺品较为兴盛，主要形式是前店后厂的银楼，也有个体的工匠走街串户加工制作。20世纪50年代后，由工厂生产，商业部门经销。