金属氧化物避雷器的非线性电阻阀片主要成分是氧化锌，氧化锌的电阻片具有极为优越的非线性特性。正常工作电压下其电阻值很高，实际上相当于一个绝缘体，而在过电压作用下，电阻片的电阻很小，残压很低。但正常工作电压下，由于阀片长期承受工频电压作用而产生劣化，引起电阻特性的变化，导致流过阀片的泄漏电流的增加。电流中的阻性分量急剧增加，会使阀片上温度上升而发生热崩溃，严重时，甚至引起避雷器的爆炸事故。依照《金属氧化物避雷器通用技术规范》规定，金属氧化物避雷器的检测项目共6项，分别为（1）绝缘电阻；（2）直流U1mA及0.75U1mA下的泄漏电流；（3）运行电压下的交流泄漏电流；（4）工频参考电流下的工频参考电压；（5）底座绝缘电阻；（6）检查放电计数器动作情况。
