早期耐蚀金属材料当首推中国商代的锡青铜。后来铁和钢成为最重要的工业材料。1821年法国科学家关于铁铬合金高化学稳定性的发现，导致20世纪初不锈钢的问世，从而开辟了广泛应用耐蚀合金的新时代。在表面防护方面，早在古埃及时代人们就已知用涂油漆保护铁器。中国春秋战国时期出现鎏金术，开创了用-种金属保护另-种金属的历史。汉代还采用石油作为防锈涂料。英国和法国从13世纪后半叶开始用热浸方法生产镀锡薄铁板。19世纪20年代英国研究成功用牺牲阳极保护船体金属的腐蚀。20世纪石油、化学、核能、航空、航天、海洋等工业的迅速发展，进一步促进了金属防蚀的发展。
