金属零件锈蚀指其与周围环境发生化学或电 化学作用而引起的破坏或变质。当零件暴露在 潮湿的空气中，由于其表面对大气中的水有吸附 作用，在零件表面就会形成很薄的湿气层—水 膜，当这层水膜达到一定厚度（20-30个分子） 时，就将形成电化学腐蚀。这类电化学过程将随温度的升高和水中溶解的 CO2 和SO2 等因素而加剧。这样零件表面的铁原子就不断溶解，形成溶 解于水膜的 Fe(OH)2，因 Fe(OH)2 在水膜中不稳 定，进一步与水膜中的氧和水作用而形成不溶于 水的Fe(OH)3，并沉淀附着在被腐蚀的零件表面上，形成红褐色的锈层。
有机防锈剂由非极性基团和极性基团组成，非极性基为烃基，具有亲油性，而极性基具有亲水 性。极性基有吸附于零件表面的亲和趋势，当极性基吸附于金属表面后，非极性基即定向排列于 极性基相反的一边，从而在金属表面形成一层非 极性的疏水性水膜，阻止参与腐蚀反应的有关物 质和电荷向金属表面移动，减少它们与金属的接 触，减缓腐蚀速度。
