1978年在浙江省余姚县河姆渡村古文化遗址发掘到大量文物，其中“在第三文化层有一件木碗，造型美观，腹部瓜棱形，有圈足，内外都有朱红色涂料，色泽鲜艳。”经科学鉴定“它的物理性能和漆相同。”距今已有七千年历史。 　在历史的长河中，漆器不断丰富发展。从工艺上讲，最早的漆器装饰方法主要是漆绘。商代出现了玉石镶嵌和螺钿镶嵌，战国时期出现了脱胎漆器，汉代出现了雕填戗金工艺，三国时期出现了虎皮漆工艺，唐代出现了剔红（即雕漆），宋代出现了断纹工艺，明代出现了百宝镶嵌，清代出现了立体镶嵌。从品种上讲，由器皿摆件、酒具、食具发展到各类家具、屏风、牌匾、壁饰，并被广泛应用于室内外建筑装饰。

北京是六朝古都，历史上文人荟萃，工匠云集。尤其元明清三朝的皇家御作，为北京漆器的发展奠定了坚实的技术基础。

元代设有油漆局，隶属工部，配备副使一员，用从七品印，掌管髹漆之工。元代漆器的主要品种有彩绘、雕填、螺钿镶嵌、雕漆等。元代螺钿漆器的特点是螺片由厚变薄，开创了“软螺钿”的新工艺，因而更加丰富多彩。

明代漆器生产出现了一个新的兴盛时期。永乐年间皇室在果园厂（今西什库东）专门设立了官局制造漆器。关于果园厂的漆器，适如明代著名漆工杨明所说：“今之工法，以唐为古格，以宋元为通法，又出国朝厂工（即果园厂）之始，制者殊多，是为新式。于此千文万华，纷然不可胜识矣。”又据清代高士其《金鳌退食笔记》：“果园厂，在棂星门之西，明永乐年制漆器，以金银锡木为胎，有剔红、填漆二种。所制盘、盒、文具不一。填漆刻成花鸟，彩填稠漆，磨平如画，久而愈新。其盒制贵小，深者五色灵芝边，浅者回文戗金边。古色苍莹，器传绝少，故价数倍于剔红。二种皆称厂制，世甚珍重之，而不可多得”。

清代内务府造办处下设42作，其中设有“漆作”。漆器产品主要有车、轿、仪仗及皇室贵族所用的日用家具和器皿。乾隆年间颁布的《工部则例》中有《漆作用料则例》、《漆作用工则例》、《泥金作用料则例》、《泥金作用工则例》。此外还有《圆明园漆作价值则例》、《圆明园漆活彩漆扬金则例》、《圆明园内工佛作则例》等，分别讲述了制作灰胎、漆胎、描漆、描金等工艺的配料、操作。可以说，这是清宫漆作的操作规程。

清王朝的灭亡，使漆器这一宫廷艺术大步走向了民间。