中国是世界上最早发明冶炼铁的国家之一，早在2500至2600年前，中国就掌握了炼铁技术。新中国成立前，中国的钢铁工业十分落后，1949年全国的钢产量只有15.8万吨，还不到世界钢产量的千分之一。新中国成立后，中国的钢铁工业得到迅速发展。1952年，中国的钢产量已经超过历史量高水平。1957年，中国钢的产量已经上升到世界第9位。20世纪60至70年代，中国钢铁生产水平不断提高，新产品不断涌现，不少产品填补了中国钢铁生产的空白，其中有一些达到了世界先进水平，为中国农业、工业、国防和科学技术四个现代化提供了必须的钢铁产品。
1978年7月22日，为了反映中国钢铁生产的新面貌，中华人民共和国邮电部发行一套《钢铁工业》特种邮票。
