石湾陶塑瓦脊的烧制历史非常久远，据资料记载，陶塑瓦脊在唐末时期已有生产，到明清更趋兴盛。前期生产的陶塑瓦脊上的装饰图案主要是一些花鸟、瑞兽、山水等吉祥或辟邪意义的浮雕图案。但自清代末期，尤其是咸丰以降，随着广东粤剧的兴起和发展，以粤剧传统剧目中的历史故事、神话传说为题材的人物瓦脊受到广大人们的欢迎（人物瓦脊被称为瓦脊公仔），甚至有些瓦脊艺人将整部折子戏搬上瓦脊，将戏中有代表性的场景，用艺术概括的表现手法，组成了连景式连环画般的故事内容，其人物多达几百个。将粤剧折子戏搬上瓦脊装饰，体现了石湾人对粤剧的热爱，也是石湾陶塑艺人的一大艺术创举。

清代岭南一带的祠堂庙宇、富家豪宅大都喜用佛山石湾陶制人物、动物等装饰屋脊，称为石湾陶制瓦脊，又称“石湾花脊”，这使汉族传统建筑的地方性特色尤为明显。佛山祖庙的陶塑瓦脊是整个建筑群的一项重要特色，堪称岭南地区汉族传统建筑装饰的一个典型代表，其蕴含了精湛的石湾陶塑工艺技术和丰富的岭南地区汉族传统文化价值。

石湾陶塑“瓦脊公仔”，俗称人物瓦脊。这是一种高浮雕艺术，把浮雕陶瓷装置于屋顶瓦脊的宽面中，是清代中叶石湾发展建筑琉璃陶瓷中出现的一大品类。人物瓦脊作为陶瓷建筑装饰艺术的出现，与粤剧流行和影响有着极其密切的联系。石湾艺人能够把粤剧的连台大戏搬到瓦脊作为建筑装饰，无疑是一项划时代的创举。它的成就为近代陶塑艺坛栽育出一朵永不凋谢的名花，充分显示了古代汉族工匠精湛的工艺技巧和完美的艺术造型，是凝聚了汉族劳动人民智慧和艺术的结晶。