任何热处理过程都由加热、保温和冷却二三个阶段组成。
加热包括升温速度和加热温度两个参数。
由于铝合金的导热性和塑性都较好，可以采用快的速度升温，这不仅可提高生产效率，而且有利于提高产品品质。加热温度应严格控制，必须遵守工艺规程的规定，尤其是对淬火和时效时的加热温度控制更为严格。
保温是指铝合金在加热温度下停留的时问，停留时问应确保金属表面和中心部位的温度一致，合金的组织发生变化。保温时间与很多因素有关，如制品尺寸、堆放方式及紧密程度、加热方式和热处理以前金属的变形程度等。在生产中往往是根据实验确定保温时间。
冷却是指对加热保温后材料的冷却，不同热处理的冷却速度是不相同的。如淬火要求快的冷却速度，而具有相变的铝合金的退火则要求慢的冷却速度。
