机制”一词源于希腊文，原指机器的构造和运作原理，借指事物的内在工作方式，包括有关组成部分的相互关系以及各种变化的相互联系。
其在《辞海》中的几个解释分别是：
1、用机器制造的；
2、机器的总体构造和工作原理；
3、有机体的构造、功能和各器官间的相互关系；
4、某个复杂的工作系统或某些自然现象的演变规律。
在Merriam-Webster词典中，“机制”的主要解释是“涉及或导致某些行动，反应和其它自然现象的一系列相关的基本活动或过程”.
机制原指机器的构造和工作原理。生物学和医学通过类比借用此词，指生物机体结构组成部分的相互关系，以及其间发生的各种变化过程的物理、化学性质和相互关系。现已广泛应用于自然现象和社会现象，指其内部组织和运行变化的规律。
