人们对风险的观念把握就是风险意识。风险意识包括两个方面的内容：
一是人们对风险现象所持有的理解与态度；
二是人们对风险现象的理论认识与把握。
这两个方面既相互区别又相互联系。
就区别而言，前者是对风险低层次的非系统的把握，主要属于社会心理的方面，在人类社会形成伊始它就出现了；后者则是对风险的系统化理论化的反映和把握，它是社会生活的风险发展到一定阶段上才出现的理论观念。
为了便于研究和叙述，我们把前者称为风险意识，后者称为风险理论。就联系而言，在风险理论出现后，二者相互影响，风险意识的发展促进了风险理论的发展，风险理论的进展反过来促进了风险意识的变革。
