目前在72.5-1100 kV的电压等级中，SF6开关设备占主导地位。SF6气体具有优异的灭弧和绝缘性能，但是SF6气体是一种被《京都议定书》限制的强温室效应气体。SF。气体的地球温暖化系数是二氧化碳的23900倍，它在大气中的寿命是3200年。SF6气体主要应用于电力开关设备中，SF6气体的削减与替代成为电力开关领域研究人员为应对全球气候变化所担负的历史使命。

鉴于SF6气体的强温室效应，采用“环境友好型开关”替代SF6开关成为当前电力设备领域工作者们的研究热点问题。一方而，努力寻找环境友好型的SF6替代气体；另一方而，致力于环境友好型真空开断技术在高电压等级中的应用。目前，国内外多家单位已研制出72.5-145 kV真空断路器，并已生产和挂网运行。西安交通大学研制出一种126 kV/2500 A/40 kA单断口瓷柱式真空断路器。其额定电流达到2500A，额定短路开断电流为40 kA。该126 kV真空断路器于2013年3月在西安高压电器研究院国家高压电器质量监督检验中心通过型式试验考核。

真空开断技术虽然在中压等级已占据主导地位，但应用于高电压等级面临着一系列的技术挑战。首先是单断口真空绝缘水平应达到高电压等级开关设备的要求，而真空绝缘水平随触头开距的增加会进入饱和区，单纯增加开距无法有效提升其绝缘水平;其次，在开断短路电流时其暂态恢复电压比配电等级更高，开断更为困难;最后，在真空中额定电流提升困难:在真空灭弧室中唯一有效的传热方式是热传导，热对流传热不起作用，热辐射也并不显著，同时由于真空绝缘方而的考虑，真空灭弧室的导电/导热路径较长，不利于热传导散热。因此高电压等级真空开断技术对设计者也提出了更高的要求。