植株矮小至乔木状，茎单生或丛生，裸露或被叶鞘，具环状叶痕。叶大，聚生于茎顶，回羽状全裂，芽时内向折叠；羽片菱形、楔形或披针形，先端极偏斜而有不规则的齿缺，状如鱼尾；叶柄基部膨大，叶鞘纤维质。佛焰苞3-5个，管状；花序生于叶腋间，有长而下垂的分枝花序，罕不分枝；花单性，雌雄同株，通常3朵聚生，中间1朵较小的为雌花；雄花萼片3片，离生，覆瓦状排列，花瓣3片，镊合状排列，雄蕊9-∞，花丝短，花药线形；雌花花萼3片，覆瓦状排列，花瓣3片，镊合状排列；退化雄蕊0-6；子房3室，柱头2-3裂。果实近球形，有种子1-2颗。种子直立，胚乳嚼烂状，胚侧生。
约12种，分布于亚洲南部与东南部至澳大利亚热带地区。我国有4种，产南部至西南部。
本属模式种：董棕Caryota urens Linn.
