在上染过程中，一般染料与纤维不发生共价键结合，上染是可逆的。在一定温度下，初始阶段上染速率较高,随着时间增加纤维上染料浓度逐渐增加,染浴中的染料浓度相应降低，上染速率也逐渐减慢,最后,上染百分率不再随时间而变化，达到平衡状态。这时的上染百分率称为平衡上染百分率。由于上染有可逆性，浸染时，上染在纺织物一个部位上的染料，通过解吸、扩散和染液的流动，会转移到另一部位上，使纺织物上染均匀，这种现象称为移染。上染达到平衡时，纤维上的染料活度ɑf和染浴中的染料活度ɑs的关系,可用热力学函数标准染色亲和力(简称染色亲和力)-△μ°来衡量：
式中R为气体常数，T为热力学温度，活度是浓度的函数。上染是放热过程，提高上染温度，会使平衡上染百分率下降，染色亲和力降低。
