中华人民共和国成立前,有6个省区未建铁路。50年代以来，修建了成渝、宝成、黔桂、川黔、贵昆、成昆、湘黔、襄渝、 鹰厦、焦枝、天兰、 包兰、兰新、兰青、青藏（西宁—格尔木段）和南疆等线。现除西藏自治区外，其余30个省市区均通铁路，西北和西南的铁路营业里程比重,由1952年的5.4%增加到1990年的23.2%。公路网干线的扩展方向基本和铁路一致， 如川藏、 青藏、青新等公路加上西兰、甘青、甘新、甘宁、甘川等公路干线，成为西北和西南地区的主要运输线。水运则重点进行了长江和沿海的建设。沿海地区的铁路建设除鹰厦、萧甬、皖赣、 兖石、三茂等新线外， 又有京山、津浦、沪宁、京广、 陇海等线的复线， 以及晋煤外运的丰沙、京通、太焦、京秦、大秦等新线路，使中国运网布局趋向合理，改善了线路港站能力的配备，为建设内地新工业基地创造了条件，也适当兼顾了沿海老工业和能源基地及广大农、林、牧业区和对外贸易发展之需。各大区的运输里程比重各不相同(表1)。 不包括台湾省，下同

中华人民共和国成立前，运输业各自为政。中华人民共和国成立后，经改造、整顿，在全国计划经济的指导下,组织了多种形式的联合运输,取得了较大的经济效益。

50年代以来，中国基本形成了由铁路、水运、公路、航空与管道等 5种运输方式组成的统一的运输网。70年代以来，远洋运输亦得到了较大发展。