中国远洋海运集团有限公司成立于1961年，远洋航线覆盖全球160多个国家和地区的1500多个港口，船队规模居世界第二。

中海集团于1997年在上海成立，已形成以航运为主业，航运与航运金融、物流、码头、船舶修造、科技信息等多元化产业协同发展的格局。

2015年8月，中远集团和中海集团在中央层面的要求下，联合组建了集团层面的5人“改革领导小组”，由中海集团董事长、党组书记许立荣为组长。

2015年8月7日晚间，中远集团和中海集团旗下上市公司：中国远洋、中海集运、中海发展和中远航运同时公告，因控股股东中远集团和中海集团正筹划重大事项而停牌。两大航运央企的合并之路就此展开。

2015年12月9日，中国船东协会公布消息：中国远洋海运集团有限公司为中国海运（集团）总公司与中国远洋运输（集团）总公司两大航运央企合并后的新集团名字。

2015年12月10日，据接近中远人士向财新记者透露：中海中远两大集团整体改革方案已经获得了国务院的批准，新集团名称为“中国远洋海运集团有限公司（China cosco shipping group）”，总部设在上海。

2015年12月11日，经报国务院批准，中国远洋运输（集团）总公司与中国海运（集团）总公司实施重组 。

2016年2月18日，中国远洋海运集团有限公司在上海正式成立。许立荣任集团董事长、党组书记，万敏任总经理、党组副书记，集团总部设在上海。

2016年3月18日，中国远洋海运集团在北京与巴西淡水河谷签署长期运输协议。根据协议，在未来的27年中，中国矿运将每年承运淡水河谷发运的铁矿石约1600万吨。

2017年7月中远海运拟在武汉设立长江流域总部，并在建设香炉山铁水联运枢纽场站、布局建设全球服务中心、发展近洋直达集装箱航线、推动江海直达航线、拓展汽车滚装运输等方面与我市展开合作，其中，江海直达航线和全球服务中心建设将先期启动。

2018年12月，新一批国有资本投资运营公司（两类公司）11家试点企业名单公布，中国远洋海运集团有限公司在其中 。2020年4月，入选国务院国资委“科改示范企业”名单。

2021年11月1日下午，中国远洋海运集团有限公司召开中层以上管理人员大会，会上宣布万敏任中国远洋海运集团有限公司董事长、党组书记；免去许立荣的中国远洋海运集团有限公司董事长、党组书记职务。