载重能力是指船舶在具体航次中所能承运货物重量的最大限额，用净载重量表示。净载重量是总载重量与船舶压载水、存油水、船舶常数之差。船舶总载重量，是根据经纵倾修正后船舶的总平均吃水查载重量表得出相应的排水量减去空船重量得出的。即 ：
船舶总载重量W=船舶排水量Δ-空船重量W0
准确观测船舶水尺非常重要。观测船舶吃水时船体不要有任何作业，要仔细观测，排除粗差。在风的作用下，海浪会产生不规则波影响观测精度，因此应选择海面平静或规则波时观测船舶的六面吃水。
经过拱垂修正后的总平均吃水计算公式为：
在计算查表求船舶排水量时，须先对船舶的首尾平均吃水df、da进行首尾垂线Cf、Ca修正；然后根据船舶总平均吃水查载重表得出相应的排水量；再根据排水量纵倾修正公式进行相应修正；最后经过港水密度的修正，就可求出船舶的实际排水量。
