光退色或称之光漂白成像系统有以下两类:
(1) 以具有稳定自由基的有机化合物为基础的系统。这个系统通常为含有中心氮或中心氧自由基的有机化合物，例如，ɑ, ɑ'-二苯基-β-间三硝基苯肼、联吡咤、杂环氮氧化合物以及苯氧基化合物。在成像过程中，需加入活化剂(R)，该活化剂在光照下形成瞬态自由基(R·)，它再与上述的稳定有色自由基化合物((S·)反应，形成无色物(R---S )。其过程的机理可简化为:
(2) 以染料的光致还原或光致氧化而成像的系统。由光致还原所引起的染料漂白的简单机理如下:
D为基态染料;D和D为染料分子的单重和三重激发态;RH为氢的供给体;DH为隐色染料。属于这种漂白机理的染料如二苯甲烷、三苯甲烷、酞、吖嗪、噻嗪、靛蓝盐、二氢吲哚、茚苯胺和偶氮类染料 。
