PN结光伏效应的一个重要的应用，是利用光照射时，PN结产生的光生电压制造把太阳光能转化成电能的器件——太阳电池。制造太阳电池的材料主要有硅(Si)、硫化镉(CdS)和砷化镓(GaAs)等。现在仍有很多新型高效材料正在研究实验中。目前，太阳电池的应用已十分广泛。它已成为宇宙飞船、人造卫星、空间站的重要长期电源。在其它方面的应用也十分普遍。关于目前国内外太阳电池电源设备应用的情形简介如下：
宇宙开发——观测用人造卫星、宇宙飞船、通讯用人造卫星…
航空运输——飞机、机场灯标、航空障碍灯、地对空无线电通讯…
气象观测——无人气象站、积雪测量计、水位观测计、地震遥测仪…
航线识别——航标灯、浮子障碍灯、灯塔、潮流计…
通讯设备——无线电通讯机、步谈机、电视广播中继站…
农畜牧业——电围栏、水泵、温室、黑光灯、喷雾器、割胶灯…
公路铁路——无人信号灯、公路导向板、障碍闪光灯、备急电话…
日常生活——照相机、手表、野营车、游艇、手提式电视机、闪光灯
光电探测器也是对半导体光电效应的重要应用。光电探测器是指对各种光辐射进行接收和探测的器件。其中光敏管(包括各种光敏二极管、光敏三极管和一些光敏晶体管)是此类光电器件的重要组成部分。它与我们高中教材传感器实验中研究的光敏电阻都是实行光电信号转化的装置。光电探测器在科技、生活、生产和国防建设中都有着重要的应用。例如数码照相机、数码摄像机、天文显微镜、GPS全球定位系统、气象卫星拍摄的气象云图、巡航导弹目标定位等等。这些应用中最基本的是有一个非常灵敏的光电探测器。图8所示是一些实际应用中的光电探测器件的图片。
