玻璃半导体是最近在半导体领域内出现的新材料。它的性能和晶体半导体材料迥然不同，有许多后者所不具备的优点，实用可能性日益增长，而且应用面很广，引起了人们极大的兴趣。

半导体材料通常是指电阻率介于绝缘体与导体之间，即电阻率的数值在10^-3~10⁹欧姆·厘米范围内的材料。如果按照化学成分来分类，有元素半导体(如锗、硅等)和化合物半导体(如砷化镓、磷化镓等)。如果从原子排列的状态来看，可分晶态半导体(如单晶体、多晶体)和非晶态半导体(如玻璃半导体)。在单晶体中，所有的原子是按一定的规则作周期性的排列，在任何一个原子的周围与任何一个同种原子的周围有着完全相同的情况。无数小单晶体不规则组合成一体则构成多晶体。在非晶态半导体中，原子的排列是不规则的，无定形的，所以非晶态半导体又称无定形半导体。事实上，无定形半导体也并不是完全杂乱无章的，而是短程有序、长程无序的川，就是说，在非晶态半导体中，最近邻的原子还是有规则的排列着，但次近邻的原子就可能杂乱地分布着。我们可以这样认为，在无定形材料中，最邻近的第十个原子很可能开始完全无序地排列。