人类生存与发展离不开对自然资源的获取，但随着人口不断膨胀，资源日趋耗竭，不论是非再生资源还是再生资源的消费量与日俱增。人口增长过快使自然资源面临巨大的压力，人类对土地资源、淡水资源、森林资源和矿产资源等的需求也随之增大，各国为争夺资源而引起的冲突的几率也随之增大，从世界上发生的地区性冲突来看，无不围绕着资源这个主题，因此，在地球上资源紧缺时，南极资源将会显得格外的重要和耀眼，无疑这将是各国争相猎取的对象。中国是一个人口大国，也是一个资源消耗大国，对此，我们要引起高度的重视和制定相应的策略。
世界经济的现代化，得益于化石能源,如石油、天然气、煤炭等的广泛的应用。因而它是建筑在化石能源基础之上的一种经济。然而，这一经济的资源载体将在21世纪上半叶迅速地接近枯竭。石油储量的综合估算，以1995年世界石油的年开采量33. 2亿吨计算，石油储量大约在2050年左右枯竭。天然气，以年开采量维持在2300兆立方米计算，将在57—65年内枯竭。煤的储量，以1995年煤炭开采量33亿吨计算，可以供应169年。主要化石能源与原料链条的中断，必将导致世界经济危机和冲突的加剧。能源危机是人类面临的共同问题，人们在不断地寻找新的能源以期替代即将耗尽的传统能源（原油、天然气和煤炭），如太阳能、风能、地热能、波浪（或潮汐）能和氢能这五种新能源，在今后将肯定会优先获得开发利用。除了积极寻求新的能源以外，人们还应将目光放得更远，看到在地球的另一端———南极蕴藏着人类需要的至今还未开发的丰富资源。虽然目前在开发利用上还存在诸如领土争议、环境保护、技术开发能力等诸多问题，但富饶的南极资源终究是人类的共同财富，迟早要为人类和平利用。
1957—1958年的国际地球物理年成为《南极条约》缔约的直接动因。在科学时代，对南极的科学研究在南极事务中占有重要的地位，对南极领土主权要求的国际竞争为科学的国际竞赛所取代。从20世纪70年代中期开始，人类的南极活动逐渐从纯科学研究向资源开发和利用的研究过渡。这并不意味着南极科学时代的结束，而是意味着各国对南极的科学研究更注重于南极自然资源的勘探和开发（邹克渊，1996）。由此，对于某些国家来说，南极“研究”相当于资源勘探。
1959年签署的《南极条约》标志着南极开始了和平利用、科学研究的新时代。《南极条约》禁止三类对南极环境造成大规模损害的活动，即军事活动、核爆炸和放射性废料的处置，但该条约没有直接规定有关环境保护的条款。而《议定书》则首次为保护南极环境提供一个综合性的国际法律与制度，同时也为各国制定南极环境保护法律与南极考察管理条例提供了框架（凌晓良等，2005）。由于《议定书》的生效，在南极全面禁止所有矿产资源勘探活动。在南极开展科学考察和任何资源活动势必会对南极的环境产生影响，从严格保护南极环境的角度出发，只有在南极不开展任何人为、特别是资源开发活动，才不存在由此产生的任何环境影响和损害。但现实是不可能的，环境保护和经济发展本身是一对矛盾,随着全球资源，特别是非再生资源的日趋枯竭，人类不可能不动用南极的资源。从目前的情况来看，南极环境保护已经受到高度的重视。关键是如何协调和平衡环境保护和资源活动这两者的关系，做到既能保护环境，又能合理地利用资源，这就需要制定相应的法律规定，在一定的法律条款的约束下有效地开展南极资源活动，例如；经过南极条约协商国长达10多年的南极矿产资源谈判，于1986年签定的《南极矿产资源活动管理公约》就是规范南极资源活动的法律文件（未生效）。
南极处于地球的最南端，远离其他大陆，环境恶劣，大部分地区常年被冰雪覆盖，给南极资源的开发利用带来诸多不利，首先在勘探方面，由于大部分地区人员无法到达，常规的勘探设备无法使用，这就需要研制适合极冷和极夜环境的勘探设备，研制满足南极恶劣环境下使用的自动化探测设备、水下机器人等，充分利用卫星遥感技术，才能完成南极资源的勘探（位梦华，郭琨，1989）。其次，在开发利用上，南极资源的开发存在诸如环境保护、运输、开发技术难度和经济成本等一系列关键问题，这些问题的解决无不依赖于高新技术的发展和使用，针对南极的特殊环境，应用高新技术，开发研制各类开发设备，以解决南极资源的开发问题，相信，随着对南极资源的深入了解、新技术的出现,南极资源的开发问题终将得到解决。
