玛咖学名：Lepidium meyenii Walp
又名：Peruvian ginseng、maka、maca-maca、maino、ayak chichira、ayak willku等。
玛咖（MACA）以下简称玛咖，全称玛咖独行菜（Lepidium meyenii Walp），属于十字花科（Cruciferae）的一种植物，果实呈卵形且小，故此得名。
玛咖常年生长于高海拔，极寒，极强日光辐射和大风等极端环境之中，对种植条件的要求十分严苛。它必须生长在海拔4000米以上，气候恶劣而土地肥沃，年平均气温在12.6℃-19.8℃，日夜温差达30度以上的低纬度（不超过30度）的高山地区。除此之外，玛咖的生长还同时受到光照，降雨量，土壤等因素的影响。种植玛咖的土地要休养七年以上，以恢复土壤肥力。这也就导致了玛咖的极度稀缺性。
完整的玛咖可分为地上与地下两个部分，地上的部分尺寸较小，且较为平整，高度偏矮，这可能与其需要适应高海拔气候下的大风天气有关。而其地下部分则是垂直生长的下胚轴根状结构，其形貌结构与萝卜类似且长度较长，这也是玛咖可被食用的部分。普通玛咖的长度一般为10-350px，宽为3-125px，其中富含多种有机物且含有大量的水。在自然风干后，其可食用部分即缩小至大约2-200px。迄今为止，共有多达10余种不同形态的玛咖已被种植培育。它们根茎的颜色不尽相同，有黄色，紫色，红色，黑色等。不同颜色的玛咖具有不同的生物性质。
玛咖生长在海拔3500米以上的高原山区，这些无工业污染的区域，很少发生病虫害，无需使用化肥、农药，因此玛咖是纯天然的绿色食品。国际兴奋剂及运动营养测试研究中心对食用玛咖进行了测试，未发现含有国际奥委会禁用的刺激剂、麻醉剂、阻断剂、利尿剂和甾体激素类等药物成分。
华中科技大学与同济学院保健食品功能学检测中心对产品进行了毒理试验，判定玛咖属无毒物质。
1961年－秘鲁生物学家Gloria Chacon首次公布玛咖（Maca）的研究成果得到业界的极大关注
1992年－联合国粮农组织罗马宣言将玛咖（Maca）作为一种难得的营养补充剂向世界推荐
2000年－国际登山组织联盟（UIAA）指定产品
2001年－美国太空总署（NASA）首次将玛咖（Maca）作为宇航员的太空粮食
2001年－中国中央电视台“新闻30分”专题报道玛咖（Maca）最新研究成果
2002年－玛咖（Maca）成为韩日世界杯运动员指定营养品
2002年－中国卫生部正式批准玛咖（Maca）进入中国
2007年－中国在云南丽江引种成功
2011年－中国卫生部批准玛咖粉为国家新资源食品
玛咖含有丰富的蛋白质、脂肪、脂肪酸、膳食纤维、矿物质、维生素喝生物碱（以下为天昱玛咖营养成分的送检测试报告）
1999年，美国植物学家Zheng BL等从玛咖中发现了两类新的植物化学成分：玛咖烯（Macaenes）和玛咖酰胺（Macamides）。这两类活性成分在其他物种中尚未发现，且化学方法无法合成。玛咖还含有生物碱（独行灵碱A和独行灵碱B）以及芥子油苷和异硫氰
酸酯；玛咖中的甾醇及其衍生物又包含β-谷甾醇、豆甾醇、麦角甾醇、菜子甾醇等成分。由于玛咖含有上述多种活性成分，因而成为具有独特活性的营养食品。
调节内分泌
玛咖中含有玛咖烯和玛咖酰胺，具有调节人体体内腺体的功能，可恢复人体内荷尔蒙的总体平衡，对改善亚健康人群的睡眠及体能具有明显的功效。
改善性功能：
玛咖中含有的玛咖烯和玛咖酰胺能增强男女性欲，提高性功能。
玛咖中含有的组氨酸和精氨酸具有扩张血管的作用，能增加性器官的血液流动，有助于在性活动中达到高潮。因此玛咖也被称为“植物伟哥”。
提高生育力
玛咖中含有生物碱、精氨酸和果糖。生物碱可以刺激生殖系统，促进女性正常排卵，也可使男性精子数量增加。因此玛咖是不孕不育人群的福音。
抗肿瘤
玛咖含有的苄基芥子油苷及苄基异硫氰酸对人体的化学致癌（包括肺癌、膀胱癌、食道癌及肠癌等）均具有抑制作用。此外玛咖中的不饱和脂肪酸也有抗癌辅助作用，因而玛咖是癌症患者极好的辅助食品。
抗疲劳
玛咖富含支链氨基酸（缬氨酸、亮氨酸、异亮氨酸）、牛磺酸及矿物质钙、镁、锌等多种具有抗疲劳作用的成分，它对增强肌肉耐力，抵抗运动性疲劳，减少肌肉分解和运动性的贫血有显著功效。玛咖不含国际运动员禁用的药物成分，是广大运动员及体育爱好者青睐的营养食品。
降血脂
玛咖含有植物甾醇，可促进胆固醇的异化，抑制胆固醇在肝脏内的生物合成，同时抑制胆固醇在肠道内的吸收。高血脂患者在服用玛咖一段时间后，血液中胆固醇含量明显降低。
玛咖，纯天然的植物特性、丰富的营养价值、无副作用的独特功效、数千年的安全使用使其风靡欧洲、美国、日本、澳大利亚等地区和国家。
中国有关科研院所和各方面专家对玛咖进行了深入的研究，取得许多科研成果。由于云南丽江具有低纬度、高海拔、生态环境良好等自然条件，因而成为了中国玛咖种植的最适宜区域。
丽江于2002年开始引种玛咖，成功掌握了玛咖的人工栽培技术，并已开始规模化种植。永胜县地处丽江市最东端，位于北纬26°线，冬季的霜、雪期较丽江其它地区短，玛咖生长期可达200天，比丽江其它地区长40天左右。因而永胜县种植的玛咖有效成分含量高，品种优良。经过近十年的开发，丽江玛咖已走上了产业化的发展道路。
2011年5月18日，中国卫生部批准玛咖粉为新资源食品 （卫生部公告2011年第13号） 。国际流行的玛咖产品已有上千种，有食品、保健品及药品等，2007年，全球消费总额超过49亿美元，是世界十大畅销保健品之一，而这些产品在中国开发刚刚起步，玛咖产品的推广和运用有着不可估量的广阔前景，给我们健康产业带来巨大的商机。
