传统纯水制备技术主要依靠蒸馏和离子交换。其中，蒸馏过程不仅能耗高，且产水水质低，目前已很少单独使用；采用离子交换法，树脂必须频繁用酸碱进行再生，使得纯水制备无法连续操作，且再生过程不仅消耗大量清洗用水，还产生大量酸碱废液，对环境造成很大危害。20世纪60年代以后，膜技术在世界范围内逐渐兴起。其共同特点是在一定条件下利用膜来实现杂质与水的分离。与传统的水处理方法相比，膜分离技术具有高效、节能、易操作等优点。目前，以微滤(MF)、超滤(UF)、纳滤(NF)、反渗透(RO)、电渗析(ED)、电去离子(EDI)等为代表的膜技术的应用对纯水的制备有着不可替代的作用，而以RO/EDI为核心的全膜法纯水工艺逐渐成为高纯水生产技术的主流。
重金属废水来源广泛，对环境和人体健康危害极大。传统处理方法如蒸发浓缩法、化学法及电解法仅适用于高浓度重金属废水的处理，对几十mg/L以下的低浓度重金属废水处理效果不佳，技术上亦不经济。近年来，将EDI技术用于低浓度重金属废水处理方面的研究日益增多，并在分离效率、无二次污染等方面展示出显著的技术优势。事实上，EDI原理最初提出的目的即是用于处理核设施产生的低水平放射性废水。1971年，前苏联莫斯科放射性废物处理站以ED与EDI组成联合系统试验处理低水平放射性废液。结果表明，一定条件下料液盐质量浓度可由初始的1000~1200mg/L降至25mg/L以下，总β可降低至原来的1/100~1/50，与离子交换法相比，工艺费用大大降低。
EDI技术长期以来一直限于水和废水处理领域的应用，对其他物料处理的应用还不多见。实际上，根据EDI的工作原理，经处理的物系分成2股流路：一股离子浓度降低，得到纯化；另一股则浓度升高，得以浓缩，这为化工产品的分离提纯提供了新的思路。Elleuch曾采用EDI工艺对2种浓度的工业磷酸进行纯化，结果显示经5h的处理后，工业磷酸中的Mg2 、Cr3 、Cd2 、Zn2 等金属杂质去除了30%，并指出这为更高浓度工业磷酸的纯化分离带来了希望。
