乔木。叶互生，大而全缘。花两性，小而整齐，单生或排成聚伞花序，常当在树干上或 粗枝上；萼5深裂而近于分离；花瓣5片，上部匙形，中部变窄，下部凹陷成盔状；雄蕊，1-3枚聚成一组并与伸长的退化雄蕊互生，花丝的基部合生成筒状，退化雄蕊5枚；子房无 柄，5室，每室有胚珠多个；柱头5裂。果为大的核果；种子多数，埋藏在果肉中。
常绿乔木，树冠繁茂；树皮厚，暗灰褐色；嫩枝褐色，被短柔毛；叶具短柄，卵状长椭圆形至倒卵状长椭圆形，托叶线形，早落。聚伞花序，花瓣淡黄色；子房倒卵形，稍具5棱。果椭圆形或长椭圆形，成熟时为深黄色或近于红色，干燥后成褐色，果皮厚，肉质，种子卵形，稍呈压扁状。
可可喜温暖湿润的气候和富有机质的缓坡上，在排水不良和重粘土上或常受强风侵袭的地方都不适栽种。多用种子繁殖，亦有用芽接的；植后4～5年开始结实，10年以后收获量大增，到40～50年以后则产量逐渐减少。
