目的是减少自然资源的耗竭速率，使之低于自然资源的再生速率。如设计出一些动力机制，引导企业采用清洁工艺和生产非污染产品，引导消费者采用可持续消费方式并推动生产方式的变革。废物和废能量总会产生，但每单位解决活动所产生的废物数量可以减少。如果解决决策中能够将环境影响全面、系统地考虑进去，可持续发展是可以实现的。相反，如果处理不当，环境退化的成本非常巨大，甚至抵消经济增长的成果。

由于可持续发展的三个要素之间必须经过平衡，而协调上述各种概念及操作时把它们作为实现可持续发展的一种方法是一项艰巨的任务。在三种手段之间的界面研究同等重要。(1)经济和社会因素相互作用产生了代内公平(收入分配)和对穷人有目的援助；(2)经济和环境因素的相互作用产生了环境影响的评价和内部化；(3)社会和环境的相互作用产生了如代际公平(后代的权利)和公众参与等领域。 二、可持续发展的思想 可持续发展观强调的是环境与经济的协调发展，追求的是人与自然的和谐。其核心思想是：健康的经济发展应建立在生态持续能力、社会公正和人民积极参与的自身发展决策的基础上。