20世纪，工业化的浪潮席卷全球，创造出了无与伦比的物质财富。与此同时，世界又面临着资源枯竭、环境恶化、地区差距进一步拉大等一系列新的问题。在这样的背景之下，可持续发展的概念被提出，并在全世界范围内得到普遍的认同。它既是一种思想、一种文化，也是一种战略，其实施取决于人类社会的价值观、财富观、发展观乃至科学观的转变，意味着人类社会生产方式、生活方式、组织方式的深刻转变，意味着人类文明阶段的转折与跨越。真正的可持续发展绝不是工业文明的延续，而是建立在“和谐”与“公正”的基础上的人类全新的生存方式，是动态的、不断发展的和与时俱进的。

为此，多年从事环境与可持续发展研究与实践的中外专家、学者就“可持续发展的新进展”展开了一系列的演讲与讨论，力图使可持续发展思想不断地被深化和丰富。

结集出版则是力图引起更多的人在理念、方向和行为上对什么是可持续发展和如何转向可持续发展的问题进行深入的思考。《可持续发展的新进展(第3卷 )》是2007年9～12月在北京大学举办的“可持续发展的新进展”公开课第三期的精彩记录，以供广大读者参考。