冷作模具钢用来制作冷冲模(冲裁模、拉伸模、弯曲模等)、冷镦模、冷挤压以及拉丝膜、滚丝模、搓丝板等。它们都要使室温下的金属材料在模具中产生塑性变形，因而受到很大压力、摩擦或冲击。冷作模具的正常失效形式是过度磨损，有时也会因脆断、崩刃而提前报废。因此，冷作模具钢与刃具钢在使用要求上极为相似，主要是要求高硬度、高耐磨性及足够的强度与韧性，还要有较高的淬透性和较低的淬火变形倾向。
高碳高铬型工具钢(Cr12型)是最常用的冷作模具钢。该钢成分特点是高碳高铬。碳、铬含量分别为:1.4%~2.3%C、11%~13 %Cr。在淬火后组织是由合金马氏体、一定数量残余奥氏体和高硬度、高耐磨性的特殊碳化物所组成，因而这类钢具有高硬度、高强度及极高耐磨性(比合金工具钢高3一4倍)。
