废旧塑料在使用过程中难免受到不同程度的污染，在识别和分离前首先要进行清洗以除污、脱标，提高后续分拣准确性，因此清洗工艺是废旧塑料回收再生利用的关键。然而，清洗工艺对清洗剂、pH值等条件有严格的限制。美国专利提出废旧塑料瓶的清洗剂中不能含有氯化物，pH值不能超过11，否则可能引起清洗过程中塑料应力断裂。同时，提出使用锂、钾、钠碳酸盐或碳酸氢盐与低泡表面活性剂以一定比例混合制得的清洁剂清洗回收塑料，成本低，污染少，而且清洗效果好引。然而，以求提高混合塑料清洗效率时，就要加入更多的清洗剂，这样的后果是产生较多的泡沫，影响清洗效果；而要单独增加苛性碱以除标签和胶体物时又附带加入了表面活性剂，相反需要增多表面活性剂的量时也无法减少苛性碱的使用量。因此，1994年美国专利又提出使用苛性钠与表面活性剂以一定的流速分别加入清洗槽中对废旧混合塑料进行清洗的新工艺。这种工艺创新处是将两种组分以特定的速率独立加入水中用于清洗混合塑料，可以根据需要调节流速控制两种组分的质量分数，既能提高清洗效率，又降低不必要的浪费。

目前，国内含易燃易爆、有毒成分的清洗剂已被新型清洗剂代替。新型塑料清洗剂配方中一般都含有碱性物质 (如碱金属氢氧化物、碳酸盐、碳酸氢盐、有机碱等)、清洗助剂 (如硅酸钠、乙二胺四乙酸二钠、羧甲基纤维素、三聚磷酸钠、焦磷酸钠等)和表面活性剂。碱性物质起皂化作用。清洗助剂可以分散清洗脱落物，防止再沉积；对表面活性剂起协同作用；软化水质，防止生成钙皂污染清洗对象。表面活性剂主要起渗透和乳化作用。传统的废旧塑料清洗工艺，主要通过使用市售清洗剂在各种机械设备中漂洗或搅拌洗涤。PET瓶片可以在超声波设备中清洗。相比之下，超声波清洗是所有清洗方式中效率最高、效果最好的一种，原因是超声可通过空化效应加速化学清洗剂对污垢的分散、乳化、剥离过程，化学力与物理力相结合，加速清洗过程。而且超声波清洗发展迅速、工业应用广泛，但是还没有可以工业化的废旧塑料超声清洗机问世。因此，结合新型清洗工艺，并研制超声波清洗系统，推广工业化，有望为废旧塑料再生利用带来巨大便利与效益。

我国的废旧混合塑料主要是由废旧电器电子产品及生活用品等拆解后所得的，可回收利用的主要是热塑性塑料，包括聚丙烯 (PP)、聚乙烯 (PE)、聚苯乙烯 (PS)、聚氯乙烯 (PVC)、聚对苯二甲酸乙二醇酯 (PET，PETE)、丙烯腈一丁二烯．苯乙烯共聚物 (ABS)、聚甲基丙烯酸甲酯 (PMMA，俗称有机玻璃 )、聚碳酸酯 (PC)、聚酰胺 (PA)、聚氨酯 (PU)、聚四氟乙烯 (PTFE，俗称特富龙)、聚甲醛 (POM)等 。