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设备的故障一般具有如下五个基本特征：
(1)层次性。复杂的设备，可划分为系统、子系统、部件、元件，表现一定的层次性，与之相关联，设备的故障也具有层次性的特征，即设备的故障可能出现在系统、子系统、部件、元件等不同的层次上。
(2)传播性。元件的故障会导致部件的故障，部件的故障会引起系统的故障，故障会沿着部件一子系统一系统的路径传播。
(3)放射性。某一部件的故障可能会引起与之相关联的部件发生故障。
(4)延时性。设备故障的发生、发展和传播有一定的时间过程，设备故障的这种延时性特征为故障的前期预测预报提供了条件。
(5)不确定性。设备故障的发生具有随机性、模糊性、不可确知性。
