主要是镁铝尖晶石，其中浅粉红色到血红色的、含铬的红尖晶石最名贵。尖晶石成分MgAL2O4，等轴晶系。玻璃光泽。硬度8。解理平行{111}不完全。熔点高达2135℃。密度3.50～3.70克/立方厘米，折射率1.72～1.74，易与红宝石及红色石榴子石相混淆。如英帝国王冠上重170克拉的著名黑王子红宝石实际上是红尖晶石。一些褐红色尖晶石可经热处理变为纯净的红色。镁锌尖晶石为浅蓝至蓝色，也有黄、绿、褐、微绿黑色的。偶尔有美丽的绿色或橄榄绿色的锌尖晶石，密度3.58～4.06克/立方厘米，折射率1.725～1.753；合成的锌尖晶石相对密度4.6克/立方厘米，折射率1.82，易区别于天然锌尖晶石。镁铬尖晶石又称镁铬铁矿，为暗黄到暗绿色。铁镁尖晶石中铁多时从暗绿色到黑色：暗绿色的密度3.63～3.90克/立方厘米，折射率1.77～1.80；纯黑色的黑尖晶石密度在3.8克/立方厘米以上，折射率大于1.80。有星光效应的尖晶石曾见于暗褐红色、紫红色及中灰色到黑色的品种中。更罕见的变色尖晶石在日光下呈蓝色，白炽灯下呈紫色。