重力是发生崩坏作用的基本因素。它可以使物体沿着山坡运动。有的坡度很安定，有的坡度一经扰动就发生崩坏作用。崩坏作用的发生还和其他因素有关。

水分是促进物质下坡向（downslope）运动的一个重要因素。当地表富含水分时，因其重量增加，并且摩擦系数降低，促使物质发生崩坏作用。在没有固结的沉积物或有孔隙的沉积岩中，雨水迫使孔隙中的空气逸散；表面张力因之消失，水充当润滑剂的角色：减少颗粒和颗粒间的摩擦力，使其容易相互滑动；并且其粒子间的结合力也随之减小，加速下坡向运动的进行。水分也可以使表面物质孔隙中的压力增加，减少其内部摩擦力，使粒子与粒子易于分散而发生下坡向运动。例如，如果在一堆沙子上面浇水，使沙变湿，随之可以看到沙慢慢的流动，最后变为一个扁平的沙饼。

此外,坡度的变陡也可以促进崩坏作用的发生。任何物体如果位在一个倾斜的坡面上,它所受到的重力都可以分为两个分力。一个分力(甲力)垂直于坡面，令一个分力(乙力)和坡面平行，并且乙力和坡度大小成正相关关系。由于，物体有向乙力方向运动的趋势，又会受到和乙力方向相反的摩擦力。如果摩擦力等于乙力,则物体不会移动；但是如果坡度增加直至超过休止角时，乙力大于摩擦力，此物体就会沿着斜坡向下移动，产生崩坏作用。所谓休止角是指由水平面开始，所能达到的最大坡度角，同时在这角度域内，物体可以保持固定；但是如果超过此角度，物体就要发生下坡向运动。因此任何可以使山坡变陡超过其休止角的因素，都会造成崩坏作用。

河流与海浪的常年侵蚀作用，使山脚或崖底变得陡峻（坡度大），上方的岩石或岩层就容易发生崩坏作用。山坡下，工程的开挖也可以使山坡变陡，造成崩坏作用。