建筑材料的不断发现和创新，引起建筑造型和建筑结构的不断变化。

早期建筑的材料，基本上是就地取材，不同的材质决定了建筑的结构和造型。砖木材料造就了中国建筑的榫卯结构及两面坡造型；柱、梁、柁、檩的榫卯结构，使“扁砖到顶”的建筑能做到“墙倒屋不塌”；斗拱的使用，可以把硕大的屋顶的重量分解，并通过立柱直接传导到地面，使建筑在造型上屋顶越来越大，装饰越来越多，也使中国建筑突出屋顶这种理念有了实现的可能和保障。中国建筑房顶设计的辉煌远比墙面要大得多。同时为了防腐防烂而出现的房基座和柱脚石也是与木架结构的特点相适应而产生的，因而在审美上达到了上呼下应的协调关系。

我国南方的竹楼、木楼、吊脚楼也都是由竹材、蓑草、大树叶的综合利用才决定了它们各自的造型特色与结构特点。但这些相对轻巧、简易的建筑没有形成我国民族建筑的主流。而起脊、飞檐的大屋顶建筑，由于木材本身的制约而构成的对称、稳重、雕梁画栋、彩瓦红墙的造型铸就了东方建筑特殊的壮美与威严。斗拱不仅具有材料力学和结构力学的特点，也具有我国建筑疏密有致、张弛结合、内紧外松的美学特征。

像木结构决定了中国建筑的造型特点一样，石结构也决定了西方建筑的特殊美感与造型。

中国的宫殿建筑，在中国建筑史上具民族性，是民族风格的辉煌与精华。

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