船舶根据其船型的不同通常在25～30年之后达到它贸易生命的尽头。每年有200600艘共2000万载重吨以上的船舶被送往世界各地拆解(数据变化是基于对船舶的市场需求)。一些国家的政策也会影响到拆船的具体数据，比如我国在2001年开始实施的运输船舶强制报废制度。
一般来说，拆船者给出的价格是船东决定到哪里拆船的决定性因素。因此，劳工成本在很大程度上将决定拆船厂的吸引力。如今，经合组织成员国在世界商船拆解方面只占了很小的份额。只有土耳其的拆船数量还值得关注，但即便如此，在全球范围来说也是非常少的。相比之下，印度、孟加拉国、中国和巴基斯坦占货船拆解市场份额的90%以上。
