方铅矿可能是人类最早开采的矿石之一。古埃及古王国时期人们就使用方铅矿作为化妆品。巴比伦人就已经开始冶炼它了。在古罗马方铅矿也非常重要。今天方铅矿的学术名称Galena就是罗马人留下来的。无线电技术早期人们使用方铅矿作为整流器，今天人们使用二极管来整流。
方铅矿中常含银﹐中国自古就从含银方铅矿中提炼银。方铅矿具有氯化钠型晶体结构(见石盐)。呈铅灰色﹐强金属光泽﹐摩斯硬度2.5﹐比重达7.5﹐具完全的立方体解理。晶体呈立方体﹐有时为八面体与立方体的聚形﹔集合体常成粒状和致密块状。主要是热液成因的矿物﹐几乎总是与闪锌矿共生。方铅矿在地表易风化成铅矾和白铅矿。中国铅锌矿的产地以云南金顶﹑广东凡口﹑青海锡铁山等地最著名。最大产地是美国的新密苏里﹐仅铅的储量就达3000万吨。此外﹐英国的康沃尔﹑德国的弗赖贝格﹑澳大利亚的布罗肯希尔等也很著名。
