亲水性基团是指能与水分子生成氢键的基团，木材中的亲水性基团主要是羟基(O－H）和羰基(C=O），但羟基的亲水性比羰基的亲水性强，在木材吸湿性方面的主要研究对象是木材中的羟基。
木材对水分(吸着水）的吸着过程即水分子以气态形式进入细胞壁中，并与细胞壁主要成分上的吸着点产生氢键结合的过程。渡边治人提出，由于纤维素结晶区胶束内部的羟基内聚力处于饱和状态，因此水分不能浸入其内；而非结晶区胶束表面上的内聚力处于非饱和状态，有一部分羟基仍属自由羟基，这部分自由羟基可以和在本质上相同的水分子羟基相互结合在一起。
