本书是我国第一部全面介绍人类认识和开发材料历史的科普著作。在五十几万字的篇幅里，作者通过一半插图、一半对话的形式，介绍了上下几千年、纵横数万里的人类开发材料的全景画面。该书有助于增进青年对材料的全面了解和研究兴趣，有助于启迪青年在材料发展上的创新能力，进而为推动历史进步展示才华与智慧。
本书的本传部分是内容核心，全面介绍了史前、古代、近代和现代文明等各时期里材料的发展，包括材料科学的形成；此外，在前传中简要介绍了与时空、考古及年代学有关的基础知识；还在后传中对未来二十年的材料发展做了展望。本书有如下三个特色：一是通过大量历史图片、照片和示意图，全面、简略地介绍了从旧石器、新石器时代开始，经过铜器、铁器时代，一直到现代材料的发展历程
本书适合广大爱好科学技术的年轻人，特别是爱好材料科技的青年，也适合高等学校材料科学与工程等专业的学生阅读，并可供材料科技工作者参考。
